Forvandlingen af Saudi-Arabien fra et fattigt ørkenkongerige, hvis økonomi var baseret på pilgrimsfærd og primitiv landbrug, til en af verdens økonomiske nøgleaktører er en direkte konsekvens af åbningen og udnyttelsen af landets kolossale olieforekomster. Dog var vejen til rigdom ikke kun bestemt af tilstedeværelsen af ressourcer, men også af en kompleks geopolitik, strategisk kontrol over deres udvinding og en farsynig, men ikke uden modstridigheder, politik fra den herskende dynasti.

Åbningen af "sorte guld": en aftale med Vesten

Før 1930'erne var økonomien i Saudi-Arabien meget begrænset, og statens budget afhængte af indtægter fra muslimeres pilgrimsfærd til de hellige byer Mekka og Medina. En vendepunkt kom i 1933, da kong Abdulaziz ibn Saud, der havde brug for penge, gav den amerikanske virksomhed Standard Oil of California (SOCAL) en koncession til olieudvinding. Efter flere års forgæves søgninger blev olie af kommerciel kvalitet opdaget den 3. marts 1938 på brønd nr. 7 i Dharhan. Dette opdagelse ændrede for evigt regionens skæbne. I 1944 blev den amerikanske virksomhed omorganiseret til Arabian American Oil Company (Aramco), som i årtier blev den vigtigste operatør for olieudvinding i kongeriget.

Årtierne med nationalisering og opnåelse af suveræn kontrol

De første årtier gik en stor del af olieindtægterne til vestlige aktionærer i Aramco. Men med stigende global efterspørgsel efter energikilder og styrkelse af statens suverænitet begyndte Saudi-Arabiens ledelse at kæmpe for at øge deres del. Den vigtigste proces blev den gradvise nationalisering af Aramcos aktiver. Fra en 25%-andel i 1973 nåede Saudi-Arabien i 1980 til at eje 100% af aktierne, hvilket gav fuld suverænitet over deres naturlige ressourcer. Dette skridt kom samtidig med olieembargoen i 1973, hvor arabiske olieeksportører indførte restriktioner på leverancer for at støtte Egypten og Syrien i krigen mod Israel. Oliepriserne steg fire gange, og Saudi-Arabiens indtægter strømmede ind, hvilket ændrede landet fra en regional aktør til en global finansgigant.

Olje som værktøj til intern og ekstern politik

De store indtægter gjorde det muligt for den herskende Al-Saud-dynasti at gennemføre omfattende forandringer inden for landet. En model for et statssikkert samfund blev skabt, der inkluderer gratis uddannelse og sundhedspleje, boligstøtte og kommunale ydelser, samt fradrag af indkomstskat for borgere. Dette bidrog til social stabilitet og legitimering af monarkiets magt. På den internationale scene begyndte Saudi-Arabien, der blev en uformel leder af OPEC, at bruge olie som et værktøj til geopolitisk indflydelse. Børsen Tadawul, oprettelsen af suveræne velstandsfonde som Public Investment Fund og omfattende investeringer i udenlandske aktiver fastslog kongerigets status som en finansielt magtfuld stat.

Problemet med afhængighed af ressourcer og en fremtidig perspektiv

Bevidst om økonomiens sårbare stilling, der er baseret på en uopbrugelig ressource, initierede Saudi-Arabiens ledelse strategien "Videnskab 2030". Denne ambitiøse plan, fremmet af arvelængen Muhammad bin Salman, sigter mod at diversificere økonomien, udvikle ikke-oliesektorer som turisme, finans, teknologi og underholdning, og reducere afhængigheden af olieindtægter. Projektet med den fremtidige megapolis NEOM og privatiseringen af en del af Saudi Aramcos aktiver er klare eksempler på denne kurs. Dermed er historien om Saudi-Arabiens rigdom en rejse fra fuldstændig afhængighed af udenlandske selskaber til suveræn kontrol over ressourcer, som i dag transformeres til at søge en ny, postfossile identitet i tiderne med den globale energiomstilling.

Permanent link to this publication: