Skikker i højere samfund i Dickens' værker: anatomien af hykleri, idleness og social uansvarlighed

Indledning: Dickens som en social antropolog af eliten

Charles Dickens' værker præsenterer højere samfund (aristokrati og gentry) ikke som baggrund, men som objekt for en intens og ofte hård kritik. Forfatteren, der kom fra sociale lavere lag og mødte en skamfuld system af beskyttelse, har skabt en galleri af typer, der afslører den morale og sociale dysfunktion i det britiske samfund i første halvdel af det 19. århundrede. Hans kritik er rettet mod aristokratiet som klasse per se, men mod dens degraderede skikker: parasitisme, åndelig tomhed, hårdnakket ligegyldighed over for de fattiges lidelser og troen på egen uovertrufenhed, baseret kun på arv og rigdom. Dickens afslører højere samfund som en lukket system, der producerer morale og sociale misdædskyldige.

1. Kulturen af det ydre og ritualer som erstatning for væsenet

Dickens fastholder en sygelig optagethed af aristokratiet i formen til skade for indholdet.

Ritualiseret idleness. Højere samfund lever i en lukket cirkel af meningsløse sociale ritualer: besøg, modtagelser, baler, rygter. I "Kølig hus" bruger lady Dedlock, som er repræsentationen af en social løve, sit liv i "smuk kedelig", hendes dage er planlagt minut for minut, men mangler noget som helst mening, bortset fra at opretholde status. Hendes berømte "Jeg er træt af alt dette" er et tegn på et eksistentielt tomrum.

Fetishisering af manerer og titler. Tale, bevægelser, evnen til at optræde vigtigt er vigtigere end godhed eller intelligens. Personer som sir Leicester Dedlock ("Kølig hus") eller Mrs. General ("Krokedil Dorrit") er vandrende opslagsværker af etikette, bag hvilke der skjuler fuldstændig følelsesmæssig og moralisk sterilitet. Mrs. General underviser i at "råde" og "afstå", og erstatter moral med etikette.

2. Parasitisme og økonomisk uansvarlighed

Dickens viser uden barmhjertighed, hvordan aristokratiet lever af arbejdet af andre, uden at føle nogen taknemmelighed eller ansvar.

Langvarige gæld som livsstil. Mange af Dickens' aristokrater lever ikke efter deres midler, dybt i gæld, som de betragter som en dårlig vane, ikke som en moralisk overtrædelse. Mr. Dorrit, der riggar, betaler ikke sine gamle gæld, men køber titler og spiller rollen som en velgører. Familien Micawber (selvom de ikke er aristokrater) efterligner denne model, men i en komisk nøgle.

Udnyttelse og ligegyldighed. I "Forældet butik" repræsenterer køberen og forlæneren Daniel Quilp, selvom han ikke er en aristokrat, den jagtiske ånd af det nye tid, som smelter sammen med den gamle adel. I "Oliver Twist" bliver parasitismen latterliggjort i form af Mr. Bumble, medlem af kirkens råd, whose pompante vigtighed tjener som et skjold for hans vold mod børnene.

3. Koldhed, vold og opbrud af familiemæssige bånd

Familien i Dickens' højere samfund er et institut, der er mere baseret på penge og formaliteter end på kærlighed.

Ægteskaber baseret på beregning. Ægteskaber indgås for at forene formuer eller forbedre sociale stillinger. Kærlighed betragtes som upraktisk og endda farlig. Tragedien om lady Dedlock, der er tvunget til at skjule sin "skammelige" tidligere kærlighed, skyldes netop disse hårdhjertige formaliteter.

Forældres koldhed og dеспотisme. Aristokratiske forældre er ofte tyranni og følelsesmæssigt afsondret. Mr. Domby ("Domby og søn") ser sin søn ikke som en person, men som en arving til sit erhverv, hvilket fører til katastrofe. Mrs. General's strenghed over for sine elever er opdragelse uden sjæl.

4. Politisk og social blindhed

Højere klasse hos Dickens lever i deres egen verden, fuldstændig uforstående for virkeligheden i det land, som de, ifølge ideen, skal styre.

Charity som et formelt gest. "Telescopic philanthropy" (telescopic philanthropy) hos Mrs. Jellyby ("Kølig hus"), der brænder for at hjælpe de fjerne aboriginere i Borrioboola-Gha, mens hendes egne børn lever i smuds og kaos, er et satirisk mesterværk af Dickens. Dette er en kritik af den mode, men hykleriske charity, der ignorerer lidelserne lige foran deres næse.

Chauvinisme og ukyndighed. Tjenestemænd fra højere samfund, såsom dem, der befolker "Circumlocution Office" i "Krokedil Dorrit", er et symbol på systematisk ineffektivitet, som er opstået af klanisme og overbevisningen om retten til at styre ved fødsel.

5. Undtagelser og håb: alternative modeller

Ikke alle repræsentanter for højere klasse hos Dickens er negative. Han efterlader plads til håb, ved at portrættere karakterer, der har bevaret menneskeligheden.

Mr. Brownlow ("Oliver Twist") er en god, vis mand, der tror på godt og hjælper Oliver, ledet af medfølelse, ikke af formaliteter.

John Jarndyce ("Kølig hus") er en rig mand, der lever ensomt, undgår lyset og forsøger ærligt at hjælpe sine underordnede, og fungerer som en stemme for fornuft og samvittighed.

Disse karakterer er dog ofte marginaliserede inden for deres klasse (som Jarndyce) eller repræsenterer den gamle, patriarkalske model af adeligdom (Brownlow), som er ved at gå til grunde.

Afslutning: Skikker som en forfaldssystem

Skikkerne i højere samfund hos Dickens er et symptom på en dyb moralsk krise i klassen, der har mistet sin historiske funktion. Deres idleness, hykleri og vold er et direkte resultat af et system, hvor status gives ved fødsel, ikke ved fortjenester. Dickens, en fin social diagnose, viser, hvordan dette system forfaler dets egne bærere, og tager deres evne til kærlighed, medfølelse og sand liv. Hans kritik var ikke klassisk had, men en humanistisk protest mod uretfærdighed og umenneskelighed, rødder i sociale institutioner. Gennem satire og grotesk stræbte han ikke efter at ødelægge eliten, men at reformere dens skikker, og få den til at se bag blomsterne og titlerne på sandt menneskeligt indhold - eller mangel på samme. På denne måde var Dickens ikke bare en maler, men også en moralist, der mente, at sandt adeligdom bestemmes ikke af arv, men af handlinger og hjerte. Hans værker blev et spejl, hvor højere samfund i victoriansk England kunne se sit eget, ofte udsugende, refleks.

Permanent link to this publication: