I tanken om, at enhver to personer på Jorden kun er adskilt af få sociale forbindelser, er kendt som teorien om "seks håndtryk". Dette er en koncept, der er dybt rodnet i den brede kultur, og har et alvorligt videnskabeligt grundlag og en lang historie af forskning. Dens fundament blev lagt ikke af sociologer, men af den ungarske forfatter Friedrich Karinthy, der i 1929 i fortællingen "Kæderne" foreslog, at enhver to personer på planeten er forbundet gennem en kæde af højst fem mellemmænd. Denne kunstneriske hypotese inspirerede senere forskere til omfattende eksperimenter.

Stanley Milgrams eksperiment: en lille verden i konvener

Første empiriske test af teorien blev foretaget i 1967 af den amerikanske psykolog Stanley Milgram. I hans berømte eksperiment blev breve sendt til beboere i den amerikanske by Omaha, som blev bedt om at videregive dem til en bestemt børsmand i Boston. Afsenderen kunne kun overgive konvenderen gennem sin personlige bekjendt, som han mente kunne være "tættere" på målet. Færre breve nåede endelig modsluttende modtageren, men det vigtigste resultat var det gennemsnitlige antal overgivelser, som var omkring fem-seks. Denne oplevelse gav an til det berømte udtryk "seks grader af adskillelse", selvom Milgrams metodologi senere blev kritiseret for mulige statistiske fejl og utilrepræsentative prøver.

Teoriens evolution i den digitale æra

Med internettets og sociale mediers opkomst opstod der en usædvanlig mulighed for at teste hypotesen på enorme mængder af reelle data. Forskere fra Microsoft analyserede i 2008 over 250 milliarder øjeblikkelig beskeder, der blev sendt mellem 240 millioner brugere, og estimerede, at det gennemsnitlige afstand mellem enhver to brugere af deres tjeneste var 6,6 trin. En lignende undersøgelse, foretaget på data fra sociale netværk som Facebook, viste endnu tættere forbindelser: I 2016 var den gennemsnitlige afstand mellem brugere kun 3,57 trin. Disse tal viser, at digitale platforme, der fungerer som en global social katalysator, ikke bekræftede, men snarere modbeviste den klassiske teori, ved at vise, at verden blev endnu "mindre" end forventet.

Kritik og begrænsninger af hypotesen om global forbindelse

Trods overbevisende beviser står teorien om "seks håndtryk" over for alvorlig kritik. Det vigtigste begrænsning er, at den måler muligheden for at etablere en forbindelse, ikke sandsynligheden eller kvaliteten af denne forbindelse. Sociale netværk er ikke ens: De består af tætte klynger (familier, arbejdsgrupper), forbundet af svage, men mange forbindelser mellem venner. Det er netop disse "svage forbindelser", som sociologen Mark Granovetter har vist, ofte fungerer som broer mellem isolerede samfund. Der findes dog også virkelig isolerede grupper - stammer i Amazonas regnskov eller beboere i fjerne arktiske bosættelser, hvis inkludering i den globale netværk kræver langt flere mellemmænd, hvis det overhovedet er muligt.

Filosofisk og kulturel resonans af konceptet

Teoriens filosofiske betydning strækker sig langt ud over sociologi. Den tilbyder en kraftfuld metafor for menneskehedens enhed, der visualiserer den usynlige spindelvæv, der forbinder alle mennesker, uanset deres kultur, nationalitet eller sociale status. Denne idé har inspireret til skabelsen af mange kunstneriske værker, hvor det mest kendte er John Guare's skuespil "Six Degrees of Separation" og den tilsvarende film. Konceptet har også lagt grundlaget for den populære spil "Six Degrees of Kevin Bacon", hvor spillere skal forbinde enhver Hollywood-skuespiller med Bacon gennem fælles film. På denne måde er teorien fra en videnskabelig hypotese blevet til en kulturel fænomen, der understreger den fundamentale interdependens i det moderne verdenssamfund.

Permanent link to this publication: