I klassisk forståelse, som i "Jurassic Park", vil menneskeheden sandsynligvis aldrig bringe dinosaurer tilbage til live. Den vigtigste og, som det ser ud, uoverstigelige problem er den fulde degradering af DNA. DNA-molekylet har en halveringstid på omkring 521 år, og selv under ideelle opbevaringsforhold bliver det fuldstændig ulæsbart omkring 1,5 millioner år. Dinosaurerne uddøde for 66 millioner år siden, så al deres genetiske materiale har langt omkring omdannet sig til en ubrugelig blanding af kemiske forbindelser. De rester, som forskere i dag finder, af blødt væv eller fragmenter af kollagen, er ikke mere end forstenede skygger af fortidens liv, der ikke indeholder genetisk kode.

Men selv hvis vi forestiller os det umulige og antager, at det lykkedes at syntetisere dinosaurernes fulde genom kunstigt, ville vi stå over for problemer af en anden art. Embryonudvikling kræver ikke kun gener, men også en kompleks epigenetisk regulering - instruktioner om, hvornår og hvordan disse gener skal aktiveres i vækstprocessen, og denne information er tabt sammen med DNA'et. Derudover findes der ingen passende erstatningsmor og æg: de nærmeste levende slægtninge til dinosaurerne, fugle, har æg med en helt anden intern struktur. Det opstående væsens immunsystem ville være helt ude af stand over for moderne bakterier og vira, der har udviklet sig i millioner af år.

Imidlertid findes der en mere realistisk og allerede udviklet vej, der fører ikke til gendannelse, men til skabelsen af en slags chimære. Den berømte paleontolog Jack Horner og en gruppe af andre forskere fremmer ideen om "kylling-dinosaurie", eller Chickensaurus. De forsøger ikke at finde gammel DNA, men går tilbage: i generomet af moderne fugle, de direkte efterkommere af dinosaurerne, sover gamle gener, der er ansvarlige for forfædrenes tegn. Ved hjælp af genetisk redigering kan disse atavistiske programmer vækkes. I laboratorieeksperimenter med kyllingsembryoner er det allerede lykkedes at vokse knogler i stedet for deler af nebbet, danne en snude, der minder om velociraptors snude, og endda finde mekanismer, der i fremtiden vil tillade at vokse et langt haleben i stedet for det reducerede fugleben. Forekomsten af det første væsen med fuldt udsette dinosauriske tegn, efter forskernes egne forudsigelser, vil være en mulighed inden for de næste 20-50 år. Men det vil ikke være en gendannede velociraptor, men en dybt modificeret kylling, en fugl med aktiverede træk af et fjernt forfader.

Det faktiske gendannelse sker i en anden retning - med nyligt uddøde arter, hvis celler og DNA er blevet bevaret. Den første og eneste succes til nu er fødslen i 2003 af en klonet pyrenæisk gæs fra frosne celler, selvom dyret levede i kun få minutter. I dag arbejder bioteknologivirksomheden Colossal Biosciences på at bringe tilbage den skæggige mammut og den pungdyrsvolde, eller tilacina. Deres mål er ikke en ideel kopi, men en bæredygtig hybrid med det nærmeste levestende slægtning. Mammontofanten baseret på den asiatiske elefant planlægges at få frem i slutningen af dette årti, og tilacina inden for 10-15 år. Disse projekter viser, at "gendannelse" af uddøde dyr er muligt, men kun under forudsætning af, at der er nok genetisk materiale tilgængeligt, hvilket for altid lukker vejen til Jurak perioden og åbner vejen til Parken af Kury Perioden, befolkede af underværker fra kød, fjær og videnskabelig fantasi.

Permanent link to this publication: