Hellige Æthelred: dronning, flygtning og grundlægger af Englands største helligdom

Der er navne i engelsk historie, der lyder som musik fra en langt gået æra. Æthelred er et af dem. Bag dette gamle, lidt spidse navn gemmer sig en kvinde, der har opnået det umulige: hun blev gift to gange, forblev jomfru to gange, flygtede fra sin kongemands mand, grundlagde et kloster, der blev et af de mest imponerende katedraler i England, og efter hendes død blev hendes krop ikke ødelagt. Hun er æret af katolikker, ortodokse og anglikanere. Hendes minde dag er den 23. juni og fejres over hele den kristne verden. Hvem er denne hellige, hvis navn betyder "ædel styrke" på gammelengelsk?

Kongelig blod og tidlig fromhed

Æthelred blev født omkring 636 i det kongelige gods Eynsham i Østengland, på området, der i dag er Suffolk. Hun var datter af kong Anna, herskeren af de østlige angelsaksere, og var søster til flere hellige - Sexburga, Ethelburh, Erceling og Witeburh. Hendes familie var dybt troende, og fra barnsben indtagte hun kristne idealer. Hun blev bisat af den hellige Felix, som kaldes apostelen for Østengland. Det var netop han, samt den hellige Aidan og den fremtidige abbedisse Hilda, der havde afgørende indflydelse på hende: allerede i ung alder følte Æthelred en ubehjælplig tiltrækning til det munkelev, til renhed og tjeneste for Gud.

Første ægteskab - en beregnet, men enig ægteskabskæde

Men skæbnen bestemte andet. I 652, da Æthelred var omkring seksten år, udgav hendes far hende bort til Tundered, en fremtrædende adelsmand fra den såkaldte "Lavland" - et område ved grænsen mellem de nuværende grevskaber Cambridgeshire og Lincolnshire. Dette ægteskab var et politisk samarbejde, der skulle styrke kongerigets stilling. Men som overleveringen siger, var Tundered lige så from som sin unge hustru. De aftalte at leve i fuld abstinens, at bevare deres jomfrudskab, som om de ikke var ægtefæller. Forbindelsen varede tre eller fem år, indtil Tundered døde. Æthelred blevke enke - og mere vigtigt, fri fra ægteskabsbåndene.

Øen Ely som brudgave

Som brudgave gav Tundered hende jord på øen Ely - dengang var det en rigtig ø, omgivet af moser og vand, utilgængelig og derfor ideel til en uafhængig liv. Æthelred trådte tilbage der efter hendes mandens død. Hun nydede roen, bønnen og friheden. Men roen var ikke varig.

Andet ægteskab - med en konge, der fortrydede

Nogle år senere, i 660, blev statslige interesser igen indblandet i Æthelreds liv. Hun blev gift med Egfrid, søn af kong Oswiu af Northumbria. Egfrid var kun femten år - han var yngre end hende. Den unge konge gav sig til at acceptere sin brudgommes betingelser: ægteskabet skulle forblive jomfrudskab, som det havde været i sidste gang. Æthelred blev dronning af Northumbria og, som historikere skriver, behandlet sin unge mand mere som en søn eller en yngre bror end som en ægtefælle. Hun underviste ham i katolicismen, opdragte ham i det kristne åndedrag. Som dronning donerede hun jord til opførelsen af kirker - for eksempel overdrog hun et stykke jord til grundlæggelsen af det berømte kloster Hexham.

Dette usædvanlige ægteskab varede tolv år. Men Egfrid voksede op, blev mand og besluttede til sidst, at han ønskede normale ægteskabsrelationer. Han krævede, at Æthelred opfyldte ægteskabsgælden. Hun afviste. Kongen blev vred, tilbød lønninger, truede, men dronningen stod på sit. Hun ville ikke bryde sit løfte, givet Gud allerede i ung alder.

Flugt gennem den oversvømmede flod

Æthelreds rådgiver og assistent i dette modstand var den hellige Wilfrid, biskop af Northumbria. Han støttede hendes beslutning og hjalp med at flygte. Legenden siger: da Æthelred forlod slottet, kastede Egfrid sig i jagten. Han var næsten på vej til at indhente hende, men en pludselig oversvømmelse af floden Humber bar ham tilbage. Kongen måtte vende tilbage, og flugtfuglen nåede sikkert til øen Ely - hendes arvelige ejendom, som hendes første mand engang gav hende.

Grundlæggelsen af klosteret på Ely

I 672 tog Æthelred munkepost i klosteret Coldingham under sin tantes vejledning, Ebba. Men allerede året efter, i 673, vendte hun tilbage til øen Ely og grundlagde der et dobbeltkloster - for munke og nonner. Dette var et modigt skridt: dobbeltkloster var sjældne endda i den tid. Æthelred blev dens første abbedisse. Hun administrerede klosteret med visdom, fromhed og styrke, og opnåede berømmelse ikke kun som en hellig, men også som en fremragende administrator og spirituel vejleder.

Forudsigelsen af døden og det mirakuløse uddøende

Æthelred boede kun seks år i klosteret. Ifølge overleveringen havde hun evnen til at profetere og forudsagde dagen for hendes død. Hun vidste, at hun ville dø den 23. juni 679. Den dag brød der ud en epidemi blandt hendes nonner, og mange blev syge. Æthelred selv led af en svulst på halsen - ifølge en af versionerne var det kræft, som blev betragtet som en straf for hendes tidligere kærlighed til juveler. Men hun bærte smerten med overmåde.

Hun døde den 23. juni 679 og blev begravet i en trækiste, som hun havde bedt om, uden nogen ære. Men efter seksten år besluttede hendes søster Sexburga, som havde afløst hende som abbedisse, at flytte hendes levninger til en mere værdig steinkiste inden for kirken. Når kisten blev åbnet, var alle tilskuerne chokerede: Æthelreds krop var blevet uddøende. Den blev ikke ødelagt, og svulsten på halsen var forsvundet, som om den aldrig havde været der. Læger og munke, der vidnede til dette mirakel, anerkendte det som et guddommeligt tegn. Den hellige Bede den Ældre, der beskrev denne historie i sin "Historia ecclesiastica gentis anglorum", tvivlede ikke på miraklets sandhed.

Ære, ødelæggelse og genoplivning

Nyheden om de uddøende levninger spredte sig over hele England, og Ely blev et pilgrimscenter. Syge mennesker, især dem, der led af sygdomme i halsen og halsen, strømmede til hendes grav. Det blev sagt, at berøring af hendes levninger kunne bringe helbredelse. Æthelred blev en af de mest ærede hellige i tidlig England. Hendes navn ændrede sig: fra Æthelthryth blev det Etheldreda, derefter Audrey, og fra Audrey, faktisk, stammer det engelske ord tawdry - "mishøj, billige pyntestykker". Det skyldes, at på markederne den dag, hvor den hellige Audrey blev fejret, solgte de billige halskæder, og over tid blev navnet associeret med uden smag.

Munkerklosteret i Ely blomstrede i næsten ni hundrede år. I det 11. århundrede begyndte opførelsen af den imponerende katedral på stedet, som står der stadig i dag. Men i 1539, under Henry VIII's reformasjon, blev klosteret lukket, og den hellige Etheldredas krone blev ødelagt. Hendes levninger, det ser ud til, blev tabt. Trods dette genoplivede interessen for hende i det 19. århundrede. Mange kirker, dedikerede til hendes ære, blev genopbygget. I dag æres hun i katolsk, ortodoks og anglikansk tradition. I London står den hellige Æthelreds kirke på Ely Place stadig - en af de ældste katolske kirker i hovedstaden.

To mindedage

Den hellige Æthelred har to mindedage. Den første er den 23. juni, dagen for hendes død. Den anden er den 17. oktober, dagen for flytningen af hendes levninger til den stenkolde grav. I Ely-katedralen kan man stadig se reliefer af scener fra hendes liv, og på stedet for den ødelagte krone er der en moderne mindesmærkeliste. Hvert år afholdes festlige gudstjenester i disse dage, og hundreder af pilgrimme kommer for at ære kvindens minde, der foretrak trofasthed over for hendes løfte til sin kongelige krone.

Hvad er der tilbage af Æthelred

Æthelred er ikke bare en hellig fra gamle krøniker. Hun er et symbol på kvindelig styrke, trofasthed over for sit ord og evnen til at forsvare sit valg selv over for en kraftfuld monark. Der er ingen blod og martre i hendes liv, men der er en modig handling af et andet slags - modgangen. Afvisning af et behageligt ægteskab, magt, rigdom - for det, der syntes hende at være det eneste sande. Hun var ikke en martyr i den traditionelle forstand, men hun var stærk. Det var netop denne styrke, multipliseret med eftergivenhed, der gjorde hende til en af Englands største hellige.

Når vi i dag siger navnet Æthelred, husker vi ikke bare en dronning eller en abbedisse. Vi husker en kvinde, der tørte at sige "nej" til kongen og "ja" til sin samvittighed. Og i dette, måske, er den vigtigste lærdom, hun har efterladt sig gennem tredve århundreder.

Permanent link to this publication: