Nelson Mandela og fodbold

Nelson Mandela. Et navn, der er blevet et symbol for kampen mod apartheid, forsoning og fred. Men færre ved, at fodbold spillede en stor rolle i hans liv og i Sydafrikas liv. For Mandela var sport ikke bare underholdning, men våben. Våben mod racisme, isolation og had. Mandela sagde selv: «Sport har kraft til at ændre verden». Og han bevisede det ved at bruge fodbold til at forene sorte og hvide sydafrikanere.

Fodbold i fængsel

Mandela tilbragte 27 år i fængsel, størstedelen på Robben Island. Der spillede fangerne fodbold. Ballerne var selv lavet, banen var jord, og dommerne var også fangerne. For Mandela og hans kammerater var fodbold en måde at bevare menneskelig værdighed, undgå at gå til grunde og vedligeholde fysisk form på. Han huskede, hvordan de løb på banen efter de udmattende arbejder i stenbruddet, og glemte smerten. Fodbold gav håb.

Mandela og Sydafrikas landshold

I 1990 blev Mandela frigivet. I 1994 blev han præsident for Sydafrika. En af hans mål var at få landet tilbage i det internationale samfund efter mange års sanktioner. Fodbold var den perfekte bro. I 1996 vandt Sydafrika VM i Afrika (CAF). Mandela hyldede holdet personligt, iført en trøje. Han sagde: «Sorte og hvide fejrer sammen mål — det er den nye Sydafrika».

VM 2010

Den mest bemærkelsesværdige øjeblik: afviklingen af VM i fodbold 2010 i Sydafrika. Det var det første VM i Afrika. Mandela, der var over 90 år gammel, drømte om at være til stede ved åbnings- og finalen. Tragedien: på åbningsdagen omkom hans oldebarn Zenani i en bilulykke. Mandela missede ceremonien. Men han kom til finalen. På Soccer City kom han til med en elbil, dækket af et tørklæde. 90.000 tilskuere stod op. Mandela smilede. Handlingen af forsoning overgik selv Spaniens sejr. For hele verden var det et symbol: Afrika kan holde sådanne turneringer, og Mandela var dens sjæl.

Fodbold som fredsværktøj

Mandela brugte fodbold til at forsoning race. Han opfordrede til at støtte landsholdet ikke som en sort hold, men som et hold af alle sydafrikanere. Den legendariske sætning: «Sport har magt til at inspirere og forene mennesker». Han bærte selv landsholdstrøjen, når der brød ud i oprør i landet. Og det virkede. Under VM 2010 blev der mindre ulovlig kriminalitet, folk af forskellige hudfarver kysset hinanden.

Arven

Efter Mandelas død i 2013 bærer stadionet Nelson Mandela Bay i Port Elizabeth sit navn. Der findes en «Mandela Memorial Football Tournament». Hans ord om sport citeres af fodboldspillere og trænere over hele verden. Mandelas indflydelse på fodbold er stor: han viste, at spillet kan helbrede sår.

Afrikas renæssance

Takket være Mandela bragte VM 2010 investeringer, nye stadioner, veje, turister til Afrika. Det ændrede kontinentets holdning til sig selv. Mange afrikanske landshold (Ghana, Elfenbenskysten, Nigeria) spillede bedre. Mandela efterlod sig: «Brug fodbold til at bygge et bedre fremtid for børnene». Hans arv lever i hver afrikanske akademi.

Permanent link to this publication: