Venedig. En by på vandet, en by med broer, karnevaler og… hellige. Venedigs hovedsymbol er den vingerede løve. Men få ved, at løven er et symbol for den hellige Markus, og den hellige Markus… blev stjålet. Til at begynde med, blev hans relikvier smuglet med kontрабand fra Alexandria (Ægypten) til Venedig i 828. Dette er en af de mest modige og succesfulde operationer med at flytte relikvier i historien. Så hvordan to venetianske handlende bedrog muslimerne, skjulte evangelisten under svinekød og gjorde Venedig rig og berømt.

Hvem er den hellige Markus

Markus er forfatter til det andet Evangelium, apostel Peters følgesvend og grundlægger af kirken i Alexandria. Det antages, at han døde martyrdøden i 68 e.Kr. — han blev slæbt gennem byens gader til døden. Han blev begravet i Alexandria. I det 4. århundrede byggede kristne en kirke over hans grav.

Markuses symbol er den vingerede løve. Hvorfor en løve? Fordi Evangeliet efter Markus begynder med en stemme, der råber i ørkenen, og løven er et symbol for styrke og kongelighed. I Venedig blev den vingerede løve med en bog symbol for byens våben.

I det 7. århundrede kom Alexandria under araberne-muslimerne. Kristne blev forfulgt. Relikvierne til den hellige Markus var i fare for at blive ødelagt eller forprofetet. Her kom venetianerne ind i billedet.

Venedig søger sig en hellig

I det 9. århundrede var Venedig endnu ikke en stor republik, men allerede en ambitiøs. Der var et problem: i modsætning til Rom, Konstantinopel og Ravenna havde Venedig ingen «egen» hellig, hvis relikvier lå i byen. Og det var vigtigt — hellige beskyttede byen, tiltrak pilgrimme (dvs. penge), gav status.

Den venetianske doge (regenten) Giovanni I Partecipazio drømte om en hellig for basilikaen, som han byggede (den fremtidige Markusdomkirke). I 827 sendte to venetianske handlende — Buono di Triunno og Rustico di Torcello — til Alexandria med handelsforretninger. Og måske med et hemmeligt opdrag.

Operationen «Svineterrine

Når de ankom til Alexandria, lærte købmændene, at relikvierne til den hellige Markus blev opbevaret i en kirke, der blev bevogtet af muslimer og græske munke (som ikke meget ville give afkald på relikvien). Men en af munke, Teodor, gav sig til at hjælpe for en betaling (eller af ideelle grunde).

Planen var genial. Venetianerne havde købt stenen på porten. Natten over stjal de relikvierne fra kirken, lignede dem i en kurv, og lagde derover… svinekød. For muslimer er svinekød en skæmmelse, de rører aldrig ved. Under kontrolle af stenen bøjede patruljen sig afværende, uden at tjekke kurven. Reликvierne blev fragtet fra Alexandria med skib.

Ifølge en anden version blev relikvierne skjult i en krukke med saltfisk — også råt og ikke appetitligt. Legenden siger, at på vej til Venedig blev skibet ramt af en storm, men den hellige Markus fredsede vuggene, da han optrådte for kaptenen.

31. januar 828 ankom skibet til Venedig. Relikvierne blev med ære overført til en midlertidig kirke (senere blev basilikaen bygget på dette sted). Dogen bærte relikvierne på skuldrene selv.

Hvad skete der efter

Den hellige Markus blev Venedigs beskytter. Den vingerede løve blev byens symbol. Basilikaen Santa Maria del Fiore blev udvidet og pyntet op, og relikvierne blev placeret der. Venedig fik ikke kun en hellig, men også en kraftig turiststrøm (dengang pilgrimstrøm). Paven anerkendte lovligheden af «flytningen» — i de dage blev kontрабand af relikvier behandlet med eftergivelse.

I 1094 blev relikvierne fundet igen i basilikaen under en brand — skjult for fjender. Siden da har de ligget i basilikaen under alteret. Adgang til dem er åben for troende.

Den alexandrinske kirke, der mistede relikvierne, protesterede, men kunne ikke få dem tilbage. Venedig var for magtfuld.

Kontрабand af relikvier som en norm i middelalderen

Det, der i dag ville blive kaldt kriminalitet, var i middelalderen en almindelig sag. Relikvier blev fragtet, stjålet, givet væk, solgt, byttet. Hver by ønskede at have sin egen hellig, der beskyttede mod pest, floder, fjender. Relikvier tiltrak pilgrimme, der efterlod penge. Kirker med relikvier fik indulgencer og forlig fra paven.

Der var endda professionelle «relikvieforhandlere» — dygtige munke, der mod betaling fandt rester og udarbejdede dokumenter. Den mest kendte sag efter Venedig var stjålne relikvier fra Sankt Nikolaus i Mira til Bari (1087). Der blev også brugt svinekød, men i en anden version.

Paven godkendte ikke altid, men ofte lukkede øjnene — hvis byen var en allieret.

Hvad blev der med deltagerne

Buono di Triunno og Rustico di Torcello blev helte i Venedig. De blev begravet med ære. Efterkommere af købmændene fik privilelier. Der blev ikke sat statuer op for dem (Venedig elsker ikke statuer), men deres navne er indgraveret i basilikaen.

Den græske munk Teodor, der hjalp med at stjæle relikvierne, flygtede med venetianerne og fik en generøs betaling af dem. Senere gik han til en munkerytteri ved Venedig, hvor han også døde.

Den muslimske vagt, der tog imod betaling, blev sandsynligvis henrettet, da svindelen blev afsløret. Men historien er tavsheden om det.

Hvorfor er det vigtigt indtil i dag

Den hellige Markus er en udsigtede del af Venedigs identitet. Hans fest (25. april) er en statslig fest. Venedigboerne tror, at han stadig beskytter byen mod floder (selvom aqua alta stadig floder). Den vingerede løve med en bog (»Fred være med dig, Markus, min evangelist») er kommunens logo, flyselskabets logo, fodboldklubbens logo.

Historien om relikviekontрабanden er noget, de er stolte af. Selvom turisterne fortæller denne historie med et smil. Lad os sige, vores forfædre var smarte og heldige.

I 2026 planlægges det at restaurere sarkofagen til den hellige Markus i basilikaen til 1200-års jubilæet for kontрабanden (vil være i 2028). Allerede nu kan man se fresker, der viser stjålningen af relikvierne — på taget af basilikaen. På en fresko laster venetianerne en krukke med relikvier på skibet, og på den anden møder de dem i Venedig.

Hvad mener kopterne (ægyptiske kristne)

Den alexandrinske koptiske kirke anerkender ikke lovligheden af overførslen af relikvierne. De mener, at relikvierne til den hellige Markus forbliver i Egypten (selvom de er tabt), og i Venedig er der en forfalskning. Men det forhindrer ikke katolske pilgrimme i at tilbede de venetianske relikvier.

I 1968 blev en del af relikvierne (måske) returneret fra Venedig til Kairo som et tegn på god vilje. Der er nu opbevaret i den koptiske kirke. Men stridighederne fortsætter.

Imidlertid bekymrer det Venedig ikke. De har en legende. Og de sælger den millioner af turister hvert år.

Venedig og moderne kontрабand: traditioner?

Sømandskontрабand i Venedig er ikke ophørt. Allerede 1200 år senere fragtes cigaretter, narkotika, antikviteter gennem Venedigs havn. Kun nu skjules kokain i containere med tomater, og i stedet for relikvier — stjålne malerier fra lokale kirker.

Politiet i Venedig kæmper mod dette. Men traditionen er tradition. Venedig har altid været en by med handlende, der ved, hvordan man omgår reglerne. I 2025 blev et netværk af kontрабand af gamle manuskripter fra biblioteket Marciana afsløret – lige under den hellige Markuss næse!

Men den vingerede løve er tavs. Han synes måske at godkende.

Konklusion: list for troens skyld

Stjålningen af den hellige Markuss relikvier er en historie om, hvor langt mennesker kan gå, når de er overbeviste om deres retfærdighed. For venetianerne var det en handling for at redde relikvien fra de «uforne». For de egyptiske kristne var det et røveri. Men faktum er, at takket være denne kontрабand blev Venedig stor, og den hellige Markus fik sin berømte kirke. Og hvis du kommer til Venedig, løft øjnene mod den vingerede løve. Han nikker til dig. Han ved hemmeligheden.

Permanent link to this publication: